Sujet : Quel est le rôle de la pensée dans l'acte de percevoir ?

Définitions des termes :

• pensée : Faculté de connaître, de comprendre, de juger, de raisonner, qui est censée caractériser l'homme, par opposition à l'animal. Synonyme d'entendement, de raison.

• percevoir : Saisir par les sens, recueillir, comprendre. Acte par lequel le moi se forge, à partir de ses sensations, une représentation unifiée des objets extérieurs à lui.

Extrait du corrigé : Descartes, dans la fameuse description du morceau de cire, montre comment celui-ci se transforme à l'approche de la chaleur du feu (l'odeur devient plus insistante, les contours moins fermes) sans que nous cessions de le désigner par le même nom : la « même » cire demeure après ces changements. « Sa perception, ou bien l'action par laquelle on l'aperçoit, n'est point une vision, ni un attouchement, ni une imagination, et ne l'a jamais été, quoiqu'il le semblât ainsi auparavant, mais seulement une inspection de l'esprit » qui, d'imparfaite et confuse, peut devenir claire et distincte, à la mesure de l'attention qu'on lui porte (Méditations métaphysiques, II). C'est plutôt un effet de notre « puissance de juger » que de nos sens. Aussi faut-il distinguer dans le sens trois « degrés » (Réponses aux Sixièmes Objections, 9) : l'effet sur le corps des mouvements extérieurs qui le frappent ; ce qui en résulte dans l'esprit (douleur, faim, couleur, son, etc.) du fait qu'il est « uni à l'organe corporel » ; et le jugement par lequel « je détermine quelque chose touchant la grandeur, la figure et la distance » d'un objet. Quand nous disons que nous percevons un objet, en fait nous en jugeons promptement, sans nous apercevoir de l'intervention de la raison. Celle-ci devient patente au contraire lorsque nous devons corriger l'illusion d'un sens (un bâton qui, plongé à moitié dans l'eau, nous paraît brisé) : car c'est par « raison » que nous nous fions alors plutôt à notre toucher qu'à notre vue.Le principe « empiriste » affirme au contraire que nous n'avons pas d'idées qui ne nous viennent des sens. Les idées d'étendue, de figure, de lieu, de mouvement, de repos, ne sauraient être des idées innées, mais naissent des premières perceptions (Condillac, Essai sur l'origine des connaissances humaines, Éd. Galilée, I, 2, 9).